Op een dag vindt een zachtaardige jongen van vijf een goudvis; een schepsel waarin vreemd genoeg al de rudimentaire trekken van een klein meisje te herkennen zijn. Wanneer de jongen zich snijdt aan de aangespoelde confituurpot waarin het visje vastzit, likt ze hem beter. Die daad van genezing zet het visje ineens ook op weg naar een menselijk bestaan, een transformatie die bovendien kracht wordt bijgezet door de gevoelens voor haar nieuwe metgezel.

In Ponyo bedreigt de liefde van de twee hoofdpersonages de ‘realiteit van de wereld’: het schudt de orde der dingen grondig door elkaar, zorgt ervoor dat de oceanen stijgen en dat de maan dichter bij de aarde komt.

Uiteraard zijn vissen niet in staat om te likken, en waarschijnlijk worden kleine dieren niet verliefd in de zin zoals mensen dat concept begrijpen. Miyazaki’s creaties voelen alsof ze ontsproten zijn aan de vruchtbare verbeeldingskracht van zeer jonge mensen, onbelemmerd door zorgen over realisme of efficiëntie. Toch bezit de film een verleidelijke, haast buitenaardse kwaliteit, zodat volwassenen maar al te graag hun ongeloof van zich af schudden, overweldigd door de spectaculaire, magische beelden.

Bovendien laat Miyazaki ook ruimte voor reflectie over een aantal gewichtige thema’s. Wanneer de plot een donkere wending neemt, schemert bijvoorbeeld het thema van de vernietiging van het milieu door. In de meeste Japanse films blijkt de zee een dodelijke vijand, bewogen door ondergrondse krachten. Maar hier wordt Ponyo ondersteund door een milieubewuste, animistische harmonie. In de films van Miyazaki is het onmiskenbaar de natuur die haar voorwaarden aan de mens dicteert.

Ook verwijst Miyazaki ‘s werk vaak naar de onschuld van kinderen en poneert hij de stelling dat ze hoop bieden voor de toekomst van de mensheid. Zijn films – volledig met de hand getekend – zijn als dansende dromen, vloeiende bewegingen in een mysterieuze turbulentie.

In Ponyo schuilt een ziltig verdriet vermengd met zoetheid, wat Monokino op het idee bracht om zoete en zoute snacks te voorzien: op die manier kom je dichter bij Ponyo’s wereldvreemde charme. Verwacht het onverwachte!