Jean Painlevé, de Franse fotograaf-filmmaker- wetenschapper-uitvinder, maakte in de loop van 60 jaar zo’n 200 films over tal van onderwerpen zoals vleermuizen, duiven of astronomie, maar hij was vooral gespecialiseerd in onderwaterfauna. Als oprichter van de eerste amateur-duikvereniging in Europa, maakte hij filmportretten van onder meer zee-egels, garnalen, kwallen en krabben. Een mysterieuze wereld, die tot dan bij het grote publiek onbekend was, dreef ‘naar het oppervlak’ en werd voor het eerst in de cinemazaal geprojecteerd. Painlevé benaderde deze wereld niet als een bioloog, maar als een ruimtevaarder die aan de aarde verslag doet van deze nieuw ontdekte, vreemde planeet, waar de wezens soms markante gelijkenissen vertonen met de mensen op aarde. Met een grote fascinatie belicht hij de erotische, komische en wilde kant van de onderwaterwezens.

L’Hippocampe, zijn film over zeepaardjes, is nog steeds zijn bekendste werk. De film veroorzaakte in zijn tijd veel schandaal omwille van de openheid waarmee Painlevé kijkt naar de seksualiteit van de dieren. Ook Les Amours de la Pieuvre is een erotisch verhaal: de octopus, de toeschouwer, de camera, de lens, de filmmaker zijn samen in een besloten ruimte, waarin ieder blijft zoeken naar de ander.

Aansluitend tonen we Origin of the Species van de Britse cineast Ben Rivers. De film biedt een intiem portret van S., een markant figuur die op een afgelegen plek in een bos woont en twintig jaar lang Darwin’s bekende werk The Origin of the Species gelezen zou hebben. Een ‘nutty professor’ die aan de hand van Darwin de wereld onderzoekt en probeert te definiëren. Rivers op zijn beurt onderwerpt de film aan een experimenteel proces, waarin het geluid loskomt van het beeld. Het hoofdpersonage S., de filmmaker Rivers, en u, de toeschouwer: allen zijn bezig met het zoeken en geven van betekenis, met het creëren van een eigen wereld.