Leviathan commence in medias res, sur le pont d’un chalutier qui laboure à travers une mer sombre et sans nom aux premières lueurs de l’aube. Vêtus de combinaisons en couleurs primaires, l’équipage s’active, tirant sur des cordes pour remonter une cargaison. Qui sont ces hommes ? Depuis combien de temps sont-ils en mer ? Que font-ils exactement et comment s’y prennent-ils exactement ?

Ce film se trouve être un documentaire, mais c’est l’opposé absolu d’un exposé d’informations arides : battu par les vagues du début à la fin, l’objectif est souvent orné de perles d’eau de mer, Leviathan n’est en aucun cas un film ‘sec’ au sens du terme.

Il n’y a pas de narration explicative, et la seule musique est diégétique, des extraits de heavy metal dont le roulement de la double grosse caisse semble être la bande sonore la plus appropriée à la mission en cours. Le générique de fin précisera enfin que nous étions au large de New Bedford, Massachusetts – dans les eaux où le Pequod de Melville a poursuivi Moby Dick. Pour le reste, nous sommes laissés à nous-mêmes, à prendre nos propres jambes de mer.

Leviathan choisit une approche immersive – ou plutôt submersible. On dirait que l’on nous a remis une paire de cuissardes, propulsés sur le pont qui tangue et roule, et on nous a dit de nous mettre au travail nous-mêmes.

Le film est à la fois d’une brutalité physique et apparemment sans poids. Cette légèreté est attribuable à l’utilisation de la caméra GoPro par Castaing-Taylor et Paravel, un modèle étanche prêt à l’emploi qui a d’abord gagné en popularité auprès des surfeurs et des amateurs de sports extrêmes pour sa durabilité légère.

Par moments, la GoPro est utilisée pour pénétrer et explorer, élevant le moindre incident au rang du mythique. Ailleurs, l’imagerie est simplement, franchement majestueuse. Castaing-Taylor et Paravel ont laissé à la caméra une liberté totale de mouvement de tous les côtés du navire, pour voguer de l’avant à l’arrière entre l’eau et le ciel, tous deux regorgeant de vie. Ces nuées noires avec leurs ailes battantes! Waouh, la mer est pleine d’étoiles de mer! L’idée n’est pas de vous montrer un mode de vie, mais de vous montrer comment ce mode de vie pourrait se ressentir.

Le film est une étude vertigineuse de la relation humaine avec la mer et un portrait cosmique de la place de l’humanité au bord de la nature sauvage. Leviathan est ethnographique – Véréna Paravel et Lucien Castaing-Taylor sont des cinéastes, artistes et anthropologues travaillant au Sensory Ethnography Lab de l’Université Harvard – mais surtout, c’est un cinéma éblouissant, et la preuve qu’il y a plus de choses dans le ciel et la mer que l’on peut imaginer, qu’il y a de nouvelles images qui attendent d’être découvertes.

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